Все для того, чтобы русские дорого продали свои жизни на «Афине» имелось в достатке. И сильнейшая артиллерия, и защитные поля, трансляторы которых работали сейчас на полную мощность. А еще экипаж в несколько сотен космоморяков и пехотинцев, которых Жила и княжна лично набирали в свою команду, профессионализму и отваге которых доверяли на сто процентов.

Нет, «Афину» так легко не возьмешь, — ухмыльнулся кавторанг, взглядом хищной птицы наблюдая за приближающимися кораблями противника и выбирая себе первую жертву для броска.

Я же все это время не сидел, как думал Жила, и не прохлаждался в созерцании переливающейся всеми цветами радуги карты ближнего космоса. Не приятельскую беседу я вел в этот момент с Итаном Дрейком, а проводил допрос американского адмирала.

— Что намерен предпринять Джонс?

— Это же очевидно, вице-адмирал выполняет обещание вырвать своего командующего из ваших крепких объятий, — улыбнулся старик, которому стало немного полегче, после инъекций, сделанных медиками с «Афины». — Пытается вас заблокировать, потому как если русский линкор выйдет на оперативный простор — поймать его и обезвредить будет куда сложней…

— Как думаете, Джонс-старший намерен открывать огонь на подавление наших батарей?

— Скорее всего — нет, — довольно уверенно ответил адмирал, оценивая ситуацию. — Огонь легко открыть, но гораздо сложнее его прекратить… Конечно, можно одним мощным одновременным ударом со всех углов достаточно быстро вывести из боевого состояния вашу «Афину», но это чревато многими проблемами…

— Например? — я все это время пытался найти выход из западни. — Объяснитесь…

— Первое — это возможность попасть в свои же корабли, — ответил Дрейк, ничуть не смутившись, кажется, адмиралу подобная беседа начинала приносить некоторое удовольствие. Поучить молодого человека уму разуму — это для убеленного сединами флотоводца вещь сверх приятная. И какая разница, что сегодняшний ученик принадлежит к лагерю противника, он все равно не успеет применить опыт, полученный от Дрейка, потому как совсем скоро покинет этот бренный мир…

— Вымпелы 21-ой дивизии полностью окружили ваш линкор, — пояснил старик. — Открыв по нему пальбу, американские канониры рискуют зацепить дружественным огнем свои же, стоящие напротив, корабли. При такой плотности построения это более чем вероятно…

— Вы сказали, «во-первых»…

— Да, а второй фактор, который говорит о том, что Нейтен Джонс не будет стрелять — это мое нахождение на борту «Афины», — еще более уверенней сказал Итан Дрейк. — Когда по цели бьют сразу под два десятка вымпелов, да еще из всех имеющихся орудий, включая зенитные, ибо расстояние позволяет, в результате могут произойти неконтролируемые вещи.

Линейный корабль — это, безусловно, крепость на силовых установках, но против мощи орудий целой дивизии, тем более ведущей огонь с разных углов, «Афине» не устоять. И тут если пережмешь можно разрушить корабль, тупо не успев отдать приказа на прекращение огня. Тем более, как я понимаю, «Афина» не собирается посылать «белый» код-сигнал и будет вести ответную стрельбу. Корабли 21-ой «линейной» стоят перед вашим линкором все в едином построении, то есть те же самые эсминцы или фрегаты не спрятаны за тяжелые дредноуты и находятся как на ладони.

Я бы очень удивился если ваши артиллеристы не выбрали бы эти легкие корабли в качестве первых мишеней. Ведь на то чтобы линкору разобраться в бою с тем же тяжелым крейсером, требуется время, которого у вас, господин Васильков, нет от слова совсем. А в результате, пара-тройка сожженных эсминцев еще больше разозлит Джонса и командиров его кораблей. После этого шансы выжить у «Афины» упадут практически до нуля…

Стоит ли дальше продолжать убеждать вас, адмирал, в том, что корабли 21-ой огонь не откроют?

— Нет, не стоит, — я отрицательно покачал головой. — Как вы правильно заметили, времени на это нет… Но какие же тогда действия предпримет ваш славный дивизионный адмирал, который был так счастлив остаться на «Тикондероге»? Или вы не хотите об этом сообщать врагу?

— Отнюдь, — хмыкнул Дрейк, уверенный, что его информация русским уже ничем не поможет, — сейчас корабли дивизии сомкнут «сферу», в центре которой находится «Афина». Затем, несколько дредноутов выпустят в вашу сторону магнитные тросы, все что имеются у них в наличии, чтобы окончательно зафиксировать линкор на месте, без какой-либо возможности вырваться. А после, начнется общий штурм…

— Согласен, — кивнул я, соглашаясь с адмиралом, — если тросы будут «наброшены», то «Афина» окажется в ловушке… Что ж, значит, пора за дело…

— Что вы задумали⁈ — неожиданно забеспокоился старик, не ожидая от русского адмирала такой активности. — Я же сказал, у вас нет шансов… Вы интересовались моим мнением, как человека разбирающегося, так что можете поверить словам ветерана девятнадцати кампаний…

— Я ценю ваш опыт, приобретенный в девятнадцати войнах, но с выводами не согласен, — бросил я американцу через плечо и уже через секунду стоял рядом с Аристархом Петровичем:

— Двигатели на полную! — приказал я. — Еще чуть-чуть и они накинут нам удавку в виде магнитных тросов… Поэтому будем прорываться прямо сейчас…

— Силовое защитное поле в районе двигателей не такое мощное, как фронтальное или бортовые, — напомнил мне, Жила. — Как только мы сдвинемся с координат, американцы откроют огонь именно по силовым установкам…

— Не откроют, — ответил я.

— Откуда такая уверенность? — Жила недоуменно посмотрел на меня.

— Полезный опыт в общении с адмиралом Дрейком, — я отмахнулся и не стал дальше объяснять кавторангу, почему противник не станет палить по «Афине». — Не будем об этом… А пока мне нужно, чтобы ты — Аристарх Петрович выбрал своим наметанным глазом жертву, в которую мы сейчас ударим…

— Значит, идем на таран? — улыбнулся Жила, потирая руки.

— Куда без него родимого, — утвердительно кивнул я. — По-другому не пробиться, Джонс слишком уж близко подвел корабли, разойтись, не столкнувшись не получиться. Единственное что помни, это не обязательно таранить с расчетом уничтожения корабля противника, главное вырваться на волю. Поэтому можно просто растолкать мелкие суденышки типа эскадренных миноносцев… Не теряй времени, выбирай цель и рассчитывай маршрут…

— Легко, — кивнул кавторанг, у которого на оценку обстановки ушло не более пяти секунд. — Бьем по вот этим двум…

Жила указал радом сидящему штурману что «Афину» нужно повернуть на несколько градусов и направить в место, где стояли рядом друг с другом два эсминца 21-ой дивизии. Здесь я полностью согласен с Аристархом Петровичем, это было самое слабое место в плотном строю американцев. Если не пробьемся в данных координатах, в других местах будет еще сложней…

«Афина» с места бросилась в карьер. И пусть времени и расстояния для набора скорости не хватало, но и этого разгона было достаточно, чтобы оба несчастных эсминца раскидать в стороны «навалом».

Однако американцы оказались на чеку. Один из дредноутов 21-ой дивизии — тяжелый крейсер «Огаста», шедший в непосредственной близости от точки прорыва, видя как легко «Афина» растолкала эсминцы, совершил резкий маневр и саданул наш линкор с правого борта своим.

Два дредноута сшибись по касательной, сбивая артиллерийские башни и трансляторы полей с внешней обшивки друг друга. Скорость «Афины» упала, а в этот же момент с другого борта к ней на таран уже шел еще один корабль 21-ой дивизии, с намерением помочь «Огасте» зажать русский линкор с двух сторон.

Это допустить было нельзя…

— Назад-назад! — вскочил я с командирского кресла. — Тормозные маневровые двигатели на полную мощность! Основные отключить! Уходим, Аристарх Петрович, иначе нас заблокируют окончательно…

— Черт подери! — выругался кавторанг, отдавая приказ на отход. — Откуда у «янки» такая реакция…

— Вы совершенно недооцениваете боевой опыт своего противника, господа, — улыбнулся Дрейк, с удовлетворением наблюдавший картину происходящего из своего кресла. — Это очень недальновидно…

Всех нас сидящих в командном отсеке трясло и подбрасывало от серии столкновений. «Афина» успела отстыковаться от «Огасты» и вернулась на прежние координаты. Попытка прорывы не увенчалась успехом. Жила вопросительно посмотрел на меня.

— Чего ожидаем? — я нахмурился. — Выбирай новую цель для удара, в одном месте не прорвалось, в другое долбанем…

— Понял… — Аристарх Петрович снова пробежал глазами, ища слабое звено в американском построении. — Давай вот в этот! — кавторанг ткнул пальцев в экран.

«Афина» развернувшись в другую сторону, во второй раз ринулась в атаку.

— Всем занять места! — раздался приказ Жилы по кораблю. — Сейчас будет удар посильней…

Да, в этот раз хорошенько подбросило, благо я сам успел пристегнуться и пристегнуть